Filmy zakonnica, kobieta protagonistka

Madeline i jej jedenaście przyjaciółek mieszkają w starym paryskim domu, w którym mieści się szkoła prowadzona przez pannę Clavel (Frances McDormand). Madeline jest najmniejszą, a zarazem najodważniejszą z dziewczynek. Nie boi się nawet operacji wyrostka, bo wie, że zyska bliznę, którą zaimponuje przyjaciółkom. Nie stanie się jej nic nawet wtedy, gdy wpadnie do rzeki, bo uratuje ją suczka, której nada imię Genevieve. Pomysłowością dorównuje jej jedynie Pepito, syn hiszpańskiego ambasadora, który wprowadza się do sąsiedniego domu. Kiedy bezwzględny lord Covington zagrozi sprzedaniem szkoły, to właśnie Madeline i jej przyjaciele pokrzyżują mu plany.

Margaret (Parker Posey) jest pisarką. Prowadzi uporządkowane i spokojne życie. Jednak jej małżeństwo z angielskim profesorem Edwardem (Jeremy Northam) zaczyna się rozpadać. Wtedy też podjęła się adaptacji XVIII-wiecznego francuskiego libertyńskiego pamiętnika opisującego emocjonalną i seksualną emancypację uwiedzionej młodej dziewczyny. Ta praca odmieni życie Margaret, która zastanowi się nad własną sytuacją. Jej pytania wciągną ją w wir szaleństwa, w którym pochłonie ją rodzina, mąż i przyjaciele.